Sassicaia 2021
En novembre 2023, ma visite annuelle à la Tenuta San Guido, à Bolgheri, sur la côte toscane, a coïncidé avec le moment où l'équipe du domaine prenait les décisions finales concernant l'assemblage du Sassicaia 2021. J'ai eu le privilège de déguster une douzaine de lots directement en barrique afin de mieux comprendre les critères et la philosophie qui sous-tendent les différents cépages de ce qui est sans aucun doute l'un des meilleurs millésimes jamais produits.
Le Sassicaia 2021 de la Tenuta San Guido rejoint ainsi le remarquable millésime Sassicaia 2016 et l'épique millésime 1985 au sein du prestigieux cercle des vins notés 100/100. Grâce à cette dégustation, j'ai assisté à la naissance de ce vin et j'ai pu apprécier chaque étape de son élaboration avant son assemblage final, tout simplement magistral.
Concernant le millésime, le Sassicaia 2021 a été « très, très positif et meilleur que 2019 », m’explique Carlo Paoli, directeur général de la Tenuta San Guido. La maturation, lente de la fin de l’été jusqu’aux vendanges, a permis à l’équipe du domaine d’assouplir les dates de récolte et d’éviter les goulots d’étranglement qui peuvent survenir lors de millésimes chauds, lorsque les raisins tombent généralement tous en même temps.
Les raisins ont été vendangés à une température fraîche de 17 °C (63 °F), après quatre derniers jours de maturation très lente, tant sur le plan technique que phénolique. La peau des baies est restée ferme et tendue, et ni les pépins ni les rafles ne présentaient de goût végétal ou d’amertume.
Ces conditions donnent naissance à des raisins aux arômes d’une grande richesse et à des vins structurés et frais.
La saison de croissance 2021 a connu des températures plus élevées en juin et juillet, mais la chaleur s'est atténuée avant la véraison, et les mois d'été n'ont plus connu de pics de chaleur. Le temps est resté stable, avec des variations diurnes marquées. Les vents chauds soufflant de la mer Tyrrhénienne ont été globalement faibles.
À titre de comparaison, l'année 2020 a été très chaude, ce qui a entraîné une maturation rapide des raisins. Les vins sont, de ce fait, plus concentrés. Le millésime 2019 présente un équilibre entre la puissance de 2016 et une partie de la richesse de 2017. La saison de croissance fraîche de 2018 a produit des vins élégants, mais moins structurés. Le millésime 2016 partage de nombreux points communs avec 2021. Cependant, 2015 a été une année de croissance chaude. Les millésimes 2014 et 2010 ont été plus humides et 2013 a été frais.
La Tenuta San Guido a élaboré 56 lots avant de réaliser l'assemblage final du Sassicaia 2021. Sept d'entre eux ont été éliminés et onze ont été mis de côté pour la dégustation à laquelle j'ai participé. (Les lots ont été dégustés avant clarification à faible teneur en soufre). Certains ont été écartés en raison de problèmes liés à une barrique neuve, et d'autres parce que le Cabernet Franc (un cépage plus difficile à maîtriser en 2021, car sa maturation trop rapide pouvait engendrer des tanins secs) dominait le Cabernet Sauvignon.
« Notre objectif est de respecter ce que nous considérons comme le style idéal de Sassicaia », explique Carlo Paoli. « Nous recherchons un vin doté d'une belle acidité et d'une structure solide, mais sans lourdeur. Nous privilégions la pureté des arômes et avons pu jouer avec les différences observées au sein du vignoble, d'une parcelle à l'autre. »
« Les vieilles vignes sont l'âme de Sassicaia, grâce à leurs faibles rendements et à leurs systèmes racinaires profonds qui absorbent les micro-éléments présents dans les sols, contribuant ainsi à la complexité du vin », ajoute-t-il.
En relisant mes notes de dégustation, je reconnais les tanins délicats du lot 8, issu de raisins provenant de la partie centrale du célèbre vignoble Mandrioli, planté entre 1972 et 1977. Les raisins de cette parcelle sont présents dans les meilleurs millésimes de Sassicaia. Ce lot offre des notes florales, d'écorce d'orange et de subtiles touches de bergamote. C'était l'un de mes préférés.
Le lot 9, avec ses raisins du vignoble Quercione situé à 400 mètres d'altitude, présentait davantage de structure et d'épices. Ce vin, plus charpenté et plus ample, révèle également l'élégance des tanins caractéristiques de ce terroir.
Un autre coup de cœur personnel fut le lot 5, qui excellait par sa texture et ses arômes primaires ronds et gourmands. Le lot 16, quant à lui, présentait des tanins crayeux et des notes minérales prononcées, évoquant la mine de crayon. Enfin, le lot 10, issu du Sassicaia di Sotto planté en 1999, laissait s'exprimer pleinement le Cabernet Franc. Le lot 7, issu de vignobles situés à plus basse altitude (environ 150 mètres), présentait des arômes de fruits concentrés, de baies de genièvre et de balsamine. Le lot 2 offrait des saveurs fruitées vives et intenses.
À cette occasion, j'ai également dégusté à nouveau le Sassicaia 2020 et 2019. Le 2020 était encore assez fermé, tandis que le 2019 offrait une belle expression fruitée et une texture croquante, avec de subtiles notes de mûre et de clou rouillé.
Ces millésimes récents nous rappellent que le Sassicaia est un cépage de garde, et tous ces vins, mais plus particulièrement le 2021, nécessitent au moins dix années de vieillissement supplémentaires en bouteille.
Commentaires : Monica Larner (Wine Advocate) - 4 janvier 2024